叶挺久经沙场，为何要以身犯险下山和顾祝同谈判？饶漱石苦苦相逼

1941年1月4日，叶挺和项英率领皖南新四军9000余人奉命从云岭出发向江北转移。在此之前，毛主席多次给项英去电，让他尽早率部北移，但项英一直以种种理由拖延。1940年12月26日，毛主席给项英发了一封措辞极为严厉的电文，对他迟迟不动身提出了严厉批评，并指出再犹豫迟疑要吃大亏，项英这才开始率部行动。

当时军长叶挺早就和参谋部拟好了两条转移路线，并派人做了相关侦查和准备工作。但项英却把这两条转移路线都给否决了，选择了一条十分绕远而且群众基础很薄弱的长距离行军路线，这对于急需转移到安全地带的我军是极为不利的，也给了蒋介石从容部署的机会。

1940年1月7日，叶挺和项英率部来到了茂林地区，此时预先埋伏好的国军7个师在顾祝同的指挥下对新四军突然开火。蒋介石放着日寇不打，却对在战场上和小鬼子浴血搏杀的新四军下黑手，干出了让“亲者痛仇者快”的事情，实在是混账之极。遭到国军的突然袭击后，叶挺和项英率部奋起反击。但国军已经占据了有利地形，兵力也占据绝对优势，因此新四军的处境十分不利。

叶挺是北伐名将，军事素养极高，面对困境，他主张集中全力猛攻星潭，撕开突破口突围出去，项英同意了。但在星潭攻坚决胜的时刻，项英却再次犹豫，拒绝给前线增兵，但也不撤兵，让二支队单独和敌人硬拼。同时项英还召集干部开会，研究对策，会议一直开了7个小时，却没有形成任何决议。

前线还在流血牺牲，后方却在扯皮，叶挺实在看不下去了，就对项英说：“时间就是胜利，不能犹豫不决，不能没有决心。我的态度是，错误的决心我也服从，现在就请项副军长决定吧，你决定怎么办就怎么办。”项英也意识到一直开会不是办法，这才下决心部队从星潭撤退，退回到丕岭以西，经高岭和太平一带转入黄山，再伺机北渡。

当项英率军准备出高岭突围时，临时找来的向导却带错了路，误把廉岭当成了高岭，消耗了体力，影响了士气不说，再奔高岭时，原先没有敌情的高岭已经被敌重兵扼守，过不去了，于是又再一次退了回来。于是又开会，又经过了一番讨论研究，决定走参谋处曾拟定的北移第二条路线，也就是叶挺坚持而被项英否决了的经铜陵、繁昌间渡江到无为的转移路线。

多次碰壁之后，项英才想起了这条路线，但此时已经晚了，这条转移路线也已经被堵死。无奈之下，部队只得退回到石井坑一带。此时方寸已乱的项英主张分散突围，叶挺坚决不同意，他认为在敌人严密合围的情况下选择分散突围只会被各个消灭，集中力量选择一个突破口打出去可能还有一线生机。

但项英去意已决，1月8日夜间，他带着少数人不告而别，开了小差，丢下处在困境中的大部队走了，这无论如何也是不应该的，也是缺乏责任心和担当的表现。第二天早上，叶挺找项英商议军情，却发现怎么也找不到他，遇到时任新四军秘书长的李一氓之后才知道项英竟然不告而别了，心中悲愤的叶挺仰天长叹。

项英突然离队，处在险境中的部队该由谁来指挥呢？叶挺给延安去电：“今(九)日晨北进，又受包围……项英、国平率小部武装离去，行动不明。”延安很快回电：一切军事行动均由叶军长、饶漱石二人总负责，一切行动决心由叶军长下！当时饶漱石是东南局副书记，主管东南地区的地下工作，同时他还是新四军军分会委员。

当时的新四军军分会相当于解放战争后期的各野战军前委，对部队的作战和行动拥有最后决定权。叶挺由于不是党员，因此没能进入新四军军分会。饶漱石作为东南局副书记和新四军军分会成员，在此时成了接替项英职务的最合适人选。虽然延安的电文是叶、饶两个人共同负责，并指明一切行动决心由叶军长下！但由于叶挺不是党员，饶漱石实际成为了新四军的“最后下决心者”。

1月10日上午，突围不成的项英返回到了石井坑，这次不告而别极大削弱了他的声望。再由他继续指挥部队显然已经不合适了，项英自己也意识到了这一点，他给延安去电，说自己“临时动摇，企图带队穿插绕小道而出，影响甚坏”并请求处分，同时他还表示要“坚决与部队共存亡”。

此时敌人的包围圈已经严密合拢，处于绝对劣势的新四军苦战数天未能突围。战至1月14日，叶、饶率领部队撤至西坑，此时跟随军部行动的指战员仅剩1000余人，此地只有一个山口通向外界，已被国军第108师占据。面对绝境，之前从未指挥过部队的饶漱石出了一个昏招，竟然把希望寄托在了和敌人谈判上。

他先是派出军部政工部长林植夫下山和敌108师谈判，不料林植夫刚下山就被敌人扣押。饶漱石见林植夫一去不回，还没有意识到问题的严重性，竟以为是林植夫的级别不够，于是要求叶挺亲自下山和敌人谈判。叶挺久经战阵，经验十分丰富，他认为在当时的情况下我方已经没有了谈判的资本，下山只会被敌人扣押，与其这样还不如和敌人决一死战。

事后看来，叶挺的判断是完全正确的。但饶漱石却不这么认为，他对敌人还抱有一丝幻想，见叶挺不同意下山，他提出自己前往敌营谈判，以保全叶挺。话说到这个份上，叶挺已经别无选择了，哪怕明知一去不回，他也不能不去了。行前他对饶漱石说：“你是政委，是党的代表，你将来要向党替我证明，并不是我动摇。”

叶挺下山后随即遭到敌人扣押，失去自由长达5年零两个月，期间蒋介石多次对他威逼利诱，但他始终坚贞不屈，还在牢房中写下了气壮山河的《囚歌》来明志。1946年3月，组织上通过释放被俘国军将领的办法换回了叶挺。不料在由重庆飞往延安的途中，飞机失事，叶挺不幸遇难，刚刚久别重逢的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九也一同遇难。如果没有牺牲，以叶挺的资历和影响来看，55年很可能被授予元帅军衔。